蛇類(lèi)鮮為人知的秘密

無(wú)憂

蛇類(lèi)的秘密胡德良譯圖1：數(shù)千年來(lái)，另類(lèi)、狡猾、危險(xiǎn)的蛇類(lèi)一直在強(qiáng)烈地吸引著人類(lèi)。蛇類(lèi)很難被人發(fā)現(xiàn)，然而3000種蛇幾乎存在于地球的各個(gè)角落，它們?cè)谧诮绦叛龊蜕裨?br />

　　圖1：數(shù)千年來(lái)，另類(lèi)、狡猾、危險(xiǎn)的蛇類(lèi)一直在強(qiáng)烈地吸引著人類(lèi)。蛇類(lèi)很難被人發(fā)現(xiàn)，然而3000種蛇幾乎存在于地球的各個(gè)角落，它們?cè)谧诮绦叛龊蜕裨拏髡f(shuō)中扮演著重要的角色。據(jù)估計(jì)，甚至在目前每年死于毒蛇咬傷的人仍達(dá)100,000人之多。
　　當(dāng)今，研究蛇類(lèi)奇異解剖結(jié)構(gòu)和強(qiáng)力毒液之謎的分子生物學(xué)家們也倒在蛇類(lèi)的魔力之下。為了進(jìn)一步關(guān)注有關(guān)兩種蛇類(lèi)基因組的文獻(xiàn)首先公開(kāi)發(fā)表，《科學(xué)》雜志的記者認(rèn)真地記錄了被咬傷的科學(xué)家們所做的工作，在有些情況下他們確實(shí)是被蛇咬傷的。

　　圖2：眼鏡王蛇是世界上最大的毒蛇，也是最危險(xiǎn)的蛇類(lèi)之一。到目前為止，研究人員對(duì)兩類(lèi)蛇的基因組已經(jīng)進(jìn)行了測(cè)序和分析，眼鏡王蛇是其中之一。

　　圖3：另一類(lèi)經(jīng)過(guò)科學(xué)家們測(cè)序和分析的蛇類(lèi)是緬甸蟒，這種蛇沒(méi)有毒液， 但是能夠扼死獵物。

　　圖4：緬甸蟒可以吞下大型獵物，致使身體變粗，在幾天的時(shí)間里，像心臟、肝臟和腎臟等器官就會(huì)比以前大一倍。

　　圖5：在禁食狀態(tài)時(shí)，緬甸蟒的小腸呈現(xiàn)為收縮狀（見(jiàn)上圖），進(jìn)食后呈現(xiàn)為膨脹狀（見(jiàn)下圖）。

　　圖6：南美響尾蛇是一種危險(xiǎn)的蛇類(lèi)，其毒液可以使人癱瘓并置人于死地。然而，20世紀(jì)早期，巴西科學(xué)家瓦伊特爾·布雷西爾也曾經(jīng)收集過(guò)有關(guān)這種蛇毒具有鎮(zhèn)痛作用的報(bào)告。20世紀(jì)90年代，巴西圣保羅市布坦坦研究所的研究人員亞拉·屈里證實(shí)了此類(lèi)蛇毒的這種鎮(zhèn)痛作用，并從中分離出一種叫做“克羅他芬（crotal phine）”的鎮(zhèn)痛多肽。目前，研究人員正在通過(guò)這種鎮(zhèn)痛多肽來(lái)開(kāi)發(fā)潛在的止痛藥物。

　　圖7：對(duì)蛇類(lèi)毒液成分的任何研究都開(kāi)始于研究人員所謂的為蛇“擠奶”：研究人員先用二氧化碳將毒蛇麻醉，然后捋出毒牙，靠在玻璃杯壁上，同時(shí)按壓毒腺，擠出毒液。上圖為：圣保羅市布坦坦研究所的研究人員正在為一條 美洲矛頭蝮“擠奶”。

　　圖8：美洲矛頭蝮（(Bothrops jararaca）是巴西最常見(jiàn)的毒蛇之一，這種毒蛇的一種武器是：蛇毒中的肽類(lèi)能夠使血壓大幅度下降，從而摧毀心血管系統(tǒng)。20世紀(jì)70年代，百時(shí)美施貴寶制藥公司的科學(xué)家們利用其中的一種肽作為模板開(kāi)發(fā)了卡托普利。在一類(lèi)叫做“ 血管緊張素轉(zhuǎn)化酶抑制劑（ ACEI）”的新藥中，卡托普利是最先開(kāi)發(fā)出來(lái)的藥品，全世界有數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的人們服用該藥來(lái)降低血壓。

　　圖9：對(duì)毒液的治療功效感興趣的科學(xué)家們不僅僅研究蛇類(lèi)，還研究蜈蚣、雞心螺、蝎子和蜘蛛等動(dòng)物，它們的毒素也會(huì)導(dǎo)致新藥的產(chǎn)生。例如：科學(xué)家們正在研究來(lái)自狼蛛毒液中的肽——GxMtx-4，可望為心律失常和肌肉萎縮癥提供療法。這些毒素直到現(xiàn)在才得到研究，原因之一就是這些動(dòng)物產(chǎn)生的毒液比蛇更少，研究起來(lái)也就更加困難。

　　圖10：荷蘭萊頓市 生物多樣性研究中心的蛇類(lèi)研究人員弗里克·旺克（Freek Vonk），是第一個(gè)發(fā)表有關(guān)眼鏡王蛇基因組論文的作者。圖中，旺克正在擺弄一條在印度尼西亞捕捉到的眼鏡王蛇。

　　圖11：旺克還在荷蘭的電視節(jié)目中主演過(guò)有關(guān)野生動(dòng)物的紀(jì)錄片，在生物多樣性研究中心成為公眾熟悉的人物。在萊頓市，他的形象還有助于商品銷(xiāo)售。

　　圖12：長(zhǎng)期以來(lái)，旺克一直是個(gè)蛇類(lèi)愛(ài)好者，在他還是個(gè)十幾歲的孩子時(shí)，就擁有一百多條蛇了。他選擇眼鏡王蛇來(lái)測(cè)序，部分原因是這種蛇是他最喜愛(ài)的物種。

　　圖13：20世紀(jì)40年代，自從棕樹(shù)蛇侵入關(guān)島之后，許多物種滅絕了。美國(guó)農(nóng)業(yè)部正在努力防止這種蛇侵入其他島嶼。研究表明，設(shè)下的陷阱只能捕捉到成年蛇。

　　圖14：所有運(yùn)出關(guān)島的貨物都要經(jīng)過(guò)狗的檢查：這種狗訓(xùn)練有素，能狗嗅出是否有棕樹(shù)蛇登機(jī)。

　　圖15：在一種治蛇新方法中，美國(guó)農(nóng)業(yè)部和其他部門(mén)正在進(jìn)行測(cè)試：利用直升飛機(jī)將作為誘餌的中毒老鼠空投到樹(shù)林中。

　　圖16：特寫(xiě)鏡頭：用于空投的老鼠誘餌以及可生物降解的紙帶。
　　譯自：美國(guó)《科學(xué)》雜志網(wǎng)站（5 December 20132:45 pm）
　　原著：MARTINENSERINK

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@白楊